[10] Suivant l'hypothèse du seuil, il n'y aurait aucun effet tant que la dose reçue est inférieure à une valeur donnée (seuil). Elle s'oppose à l'hypothèse linéaire qui soutient que les effets sont proportionnels aux doses reçues, aussi petites soient-elles. Avec cette hypothèse, toute irradiation, même extrêmement faible, comporte un risque. C'est l'hypothèse linéaire qui est actuellement officiellement admise par la CIPR pour l'établissement des normes de radioprotection. Cependant, de nombreux concepts utilisés par la CIPR dans ses publications découlent logiquement de l'hypothèse du seuil.