Extrait de Wikipedia-RU:

Les informations concernant le site d'essais nucléaires ont été rendues publiques pour la première fois durant la période de la glasnost. Auparavant, même le Premier secrétaire du Comité central du Parti communiste du Kazakhstan n'avait pu ni visiter le site ni intervenir sur la situation. D'après les mémoires du premier président du Kazakhstan, Nursultan Nazarbaïev (alors président du Conseil des ministres de la RSS kazakhe), plusieurs mois après l'accident de Tchernobyl , un ordre venu de Moscou ordonna d'étendre le territoire du site d'essais de Semipalatinsk en y incluant des terres de la région de Taldykorgan . Nazarbaïev refusa de signer le document et convoqua à Alma-Ata le président du comité exécutif régional de Taldykorgan, Seilbek Chaumakhanov, lui demandant de répandre des rumeurs concernant l'extension du site et d'organiser un rassemblement de protestation avec un public « rassemblé de manière inattendue » .

Keshirim Boztayev a joué un rôle majeur dans ces événements. En tant que premier secrétaire du comité régional de Semipalatinsk du Parti communiste de la RSS du Kazakhstan, il a adressé , le 20 février 1989, un message codé au Comité central du PCUS, à l'attention de M. Gorbatchev, lui demandant d'« ordonner aux ministères et départements concernés de suspendre temporairement ou de réduire drastiquement la fréquence et la puissance des explosions, et de déplacer ensuite les essais nucléaires vers un autre site plus acceptable ». Parallèlement, le KGB de la république a signalé à Moscou que le sentiment de protestation s'intensifiait et qu'une répétition des événements d'Alma-Ata de décembre 1986 était possible, mais à l'échelle de toute la république N. Nazarbayev (qui occupait alors le poste de président du Conseil des ministres de la RSS kazakhe) a soutenu l'initiative de Boztayev et a proposé d'impliquer Olzhas Suleimenov comme « bon soutien dans le mouvement anti-polygone ».

Le changement de cap politique du pays avec le début de la perestroïka a entraîné des modifications importantes de sa doctrine militaire. Lors du XXVIIe Congrès du PCUS, M. Gorbatchev a présenté la doctrine de la suffisance raisonnable qui, pour la première fois durant la Guerre froide, ne prévoyait pas de réponse symétrique à chaque action américaine dans la course aux armements.

La dernière explosion sur le site d'essai a eu lieu le 19 octobre 1989. La fermeture du site d'essais de Semipalatinsk, et par conséquent l'abandon total du quatrième arsenal nucléaire mondial, fut l'une des premières décisions de Nursultan Nazarbaïev en tant que président de la République de l'Union. Ce jour-là, le 29 août 1991, Nazarbaïev annonça l'ouverture d'une session extraordinaire du Parlement pour débattre de la fermeture du site d'essais sans l'accord des dirigeants de l'URSS. Les débats commencèrent le matin et s'achevèrent le soir.

À l'issue des débats, certains députés et responsables de la région de Semipalatinsk ont demandé plusieurs explosions supplémentaires afin de garantir l'indemnisation financière promise officieusement par Moscou. Dans ses remarques finales, le président a assumé la responsabilité et, usant de son autorité, a signé un décret fermant le site d'essais sur-le-champ.

En 1994, les dernières unités militaires russes quittèrent le site d'essais de Semipalatinsk, officiellement fermé le 29 août 1991. Son vaste territoire était alors pratiquement dépourvu de toute sécurité sérieuse. Cette situation, selon les responsables américains, représentait un danger important. Elle était due aux substances radioactives restées dans les réseaux de communication souterrains après les essais : elles pouvaient servir de matière première pour la fabrication d'une bombe sale.

Le site d'essai était pratiquement sans surveillance, et le plutonium qui y a été collecté aurait pu être utilisé dans des actes de terrorisme nucléaire ou transféré à des pays tiers pour la création d'armes nucléaires. Une partie importante de ce matériau se trouvait dans la chaîne de montagnes de Degelen, que les participants au programme ont provisoirement appelée « Montagne du plutonium ».

De 1996 à 2012 (dont une part importante en 2012), le Kazakhstan, la Russie et les États-Unis ont mené une opération secrète sur le site d'essais nucléaires afin de rechercher et de collecter des matières fissiles, notamment environ 200 kg de plutonium, ainsi que du matériel servant à la fabrication et aux essais d'armes nucléaires. La présence de ce plutonium et les détails précis de l'opération ont été dissimulés à l'AIEA. Ces travaux ont coûté 150 millions de dollars [...].

Au début des années 2000, des travaux de conservation ont commencé sur le complexe.

L'opération a été menée en plusieurs étapes sous les noms de code : « Marmot » (2003), « Matchbox » (2004), « Nomad » (2005). Pendant cette période, il a été possible d'isoler la zone contaminée au plutonium avec une couche de deux mètres de béton armé et de cimenter les « fioles » explosives contenant les traces restantes de plutonium.

Entre 2006 et 2007, une partie du matériel abandonné a été transportée en Russie, tandis que le reste a été scellé dans des galeries souterraines. Entre 2008 et 2009, de nouveaux systèmes de sécurité ont été installés et une présence militaire permanente a été mise en place sur le site. Par ailleurs, le Kazakhstan a reçu un drone américain destiné à la surveillance à distance du site d'essais.

En 2012, les travaux de préservation du site d'essais de Semipalatinsk, qui était la principale base d'essais d'armes nucléaires soviétiques, ont été achevés.