Le nombre d'armes nucléaires tombées en mer est considérable : accidents aériens, tirs ratés, réacteurs de navires coulés, réacteurs de satellites désintégrés lors de leur retour dans l'atmosphère. La liste américaine comprend 32 cas d'accidents d'armes nucléaires (de 1950 à 1980), 7 pertes en mer d'armes nucléaires (de 1950 à 1965), 3 missiles abîmés en mer, 2 sous-marins perdus avec leurs réacteurs et 3 chutes de satellites. Du côté soviétique : 7 naufrages de sous-marins porteurs d'armes (1968-1989) et 1 destroyer perdu en Mer Noire (1974).