Granite de la Science, 26 avril 2023:

Le jour du deuxième anniversaire de Tchernobyl, l'académicien Valery Legassov a été retrouvé mort dans son appartement : un suicide. Le lendemain, le scientifique, qui avait passé quatre mois sur le site de l'accident, devait annoncer les résultats de son enquête sur les causes de la catastrophe. Qu'est-ce qui a poussé Legassov à la mort ?

Après la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le nom de l'académicien Valery Legassov figurait constamment dans la presse, tant étrangère que soviétique. Il fut parmi les premiers à arriver à Pripiat et passa près de quatre mois à proximité du réacteur n° 4 détruit, au lieu des deux à trois semaines autorisées. Il reçut alors [officiellement] une dose de radiation de 100 rem.

C'est lui qui a proposé d'arroser le réacteur en feu avec un mélange de bore, de plomb et d'argile dolomitique largué par hélicoptère. Et c'est Legassov qui a insisté sur l'évacuation immédiate et complète de la ville de Pripyat, où se trouvait la centrale nucléaire.

Le nuage radioactif se dirigeait également vers l'Europe. L'Union soviétique s'exposait à des poursuites judiciaires se chiffrant en millions de dollars. Mais après le rapport franc et direct de cinq heures présenté par Legassov à la conférence d'experts de l'AIEA à Vienne, l'attitude envers l'URSS s'est adoucie.

La vérité sur Tchernobyl n'a pas plu à tout le monde. Il a été nominé deux fois pour le titre de Héros du travail socialiste, mais a été retiré de la liste à chaque fois.

Le 27 avril 1988, l'académicien Legassov a été retrouvé mort...

« Les services de sécurité de l'école se sont intéressés à lui. »

Une statue en bronze de Valery Legassov se dresse à l'entrée de l'école n° 56 de Moscou, où l'académicien lui-même obtint son diplôme en 1954, avec une médaille d'or. Il porte ses lunettes à monture d'écaille caractéristiques et tient un livre. Son regard est sérieux et concentré. C'est symbolique, car Valery Alekseevich est né le 1er septembre. Désormais, chaque matin, il « salue » les écoliers pressés de se rendre en classe. Ils se sont toujours souvenus de leur illustre élève, même lorsque le nom de l'académicien était passé sous silence.

Le futur académicien arriva à l'école n° 56 en 1949, en sixième. À l'époque, l'établissement était réservé aux garçons et construit selon un plan novateur. Un stand de tir se trouvait au sous-sol et une station météorologique sur le toit.

« La promotion de 1954 était surnommée "la promotion d'or". Huit élèves ont reçu la médaille d'or, dont Valery Legassov. Son mémoire de fin d'études a été reconnu comme le meilleur de la ville », explique Kristian Molotov, professeur d'histoire. « C'était un meneur né. Dès la quatrième, il est devenu secrétaire de la section Komsomol de son école. Il a également réécrit la charte du Komsomol et présenté sa propre version, plus démocratique. Legassov a attiré l'attention des services de sécurité. Le proviseur Piotr Sergueïevitch Okounkov a pris sa défense. En 1953, Staline est mort et "le dégel" a commencé. Valery Legassov a échappé de justesse à de graves ennuis. »

Après avoir obtenu son diplôme avec mention, il aurait pu choisir n'importe quelle université, mais il a choisi Mendeleevka, le département de physique et de chimie de l'Institut de technologie chimique de Moscou, qui formait des spécialistes pour l'industrie nucléaire et l'énergie.

Valery Legassov, qui avait présenté une thèse brillante, devait poursuivre ses études supérieures, mais il décida de rejoindre le Combinat chimique sibérien, où l'on produisait du plutonium destiné aux armes nucléaires. Un important groupe de jeunes diplômés le suivit à Seversk.

Le destin a beaucoup donné à Valery Alekseevich Legassov, puis lui a tout repris. À 36 ans, il obtint un doctorat en sciences chimiques et, à 45 ans, il devint membre titulaire de l'Académie des sciences. Ses travaux sur la synthèse des composés de gaz rares lui valurent les prix d'État et Lénine.

En 1984, il devint le premier directeur adjoint de l'Institut Kourtchatov de l'énergie atomique, et deux ans plus tard survint la catastrophe de Tchernobyl.

«Je dois vous prévenir que nous sommes en train de perdre papa.»

Dans la nuit du 26 avril, un signal codé est parvenu de la centrale nucléaire de Tchernobyl aux instituts concernés : « 1, 2, 3, 4 ». Les spécialistes ont alors compris qu'un risque nucléaire, radiologique, d'incendie et d'explosion s'était présenté à la centrale.

Valery Legasov fut nommé membre de la commission gouvernementale, bien qu'il fût spécialiste des procédés physico-chimiques. Par la suite, nombreux furent ceux qui s'interrogèrent sur l'absence des employés de l'Institut Kourtchatov travaillant sur le réacteur de Tchernobyl. Beaucoup pensaient que Legasov, chimiste inorganique, avait tout simplement été piégé.

« Mon père n'aurait jamais dû se retrouver à Tchernobyl », raconte Inga Valeryevna Legasova, la fille de l'académicien. « Il était spécialiste en chimie physique et travaillait avec des explosifs. Le 26 avril était un samedi. Mon père assistait à une réunion du Présidium de l'Académie des sciences de l'URSS avec l'académicien Alexandrov. [...] Il fallait intégrer un scientifique à la commission gouvernementale. Tous les autres adjoints d'Alexandrov, de l'Institut Kourtchatov, étaient injoignables. L'avion gouvernemental était déjà prêt. Mon père s'est rendu à l'aéroport de Vnoukovo et a pris un vol spécial pour Tchernobyl le jour même. »

Sur place, il a été constaté que deux explosions s'étaient produites coup sur coup à l'unité 4 de la centrale lors d'un essai non programmé d'une turbine en fonctionnement libre. Le réacteur a été entièrement détruit.

Il n'existait aucune expérience au monde en matière d'élimination de tels accidents.

L'académicien Legassov était le seul scientifique présent sur le site de la catastrophe à cette époque. Avec méticulosité et courage, il s'approcha de la cheminée de la centrale nucléaire à bord d'un hélicoptère militaire, survola le réacteur n° 4 endommagé et aperçut une lueur. Afin de vérifier la présence éventuelle d'isotopes radioactifs à courte durée de vie, il s'approcha des décombres du réacteur n° 4 à bord d'un véhicule blindé de transport de troupes [et] effectua les mesures nécessaires.

Grâce à Legassov, on a établi que les relevés des détecteurs de neutrons concernant une réaction nucléaire en cours étaient erronés, car ils réagissaient à un rayonnement gamma extrêmement puissant. En réalité, le réacteur était « silencieux », la réaction s'était arrêtée, mais le graphite du réacteur, qui en contenait 2 500 tonnes, brûlait.

Il était nécessaire d'empêcher tout réchauffement supplémentaire des restes du réacteur, ainsi que de réduire le rejet d'aérosols radioactifs dans l'atmosphère.

Le président de l'Académie des sciences de l'URSS, Anatoly Alexandrov, recommanda l'enlèvement et l'enfouissement des vestiges du réacteur. Cependant, le niveau de radiation y était élevé, atteignant 1 000 roentgens par heure.

C'est Legassov qui proposa de bombarder le coeur du réacteur depuis des hélicoptères avec un mélange de substances contenant du bore, de plomb et d'argile dolomitique. Il étaya sa proposition par les calculs nécessaires.

Pendant les opérations de « scellement » du réacteur, des pilotes d'hélicoptère y ont largué plus de 5 000 tonnes de matériaux divers. Valery Legassov lui-même survolait l'épave en hélicoptère cinq à six fois par jour [probablement pas 5 à 6 fois par jour tous les jours, car il aurait alors été très rapidement hospitalisé...]. Le radiomètre embarqué, d'une capacité maximale de 500 roentgens par heure, atteignait des niveaux alarmants.

Legassov travaillait comme un possédé, oubliant souvent son dosimètre dans les vestiaires et ne montrant pas ses [mesures d'exposition personnelles].

« Mon fils et moi sommes arrivés de Paris, où mon mari et moi travaillions à l'ambassade soviétique, le lendemain de la catastrophe de Tchernobyl. Nous étions sur le point de partir en vacances », raconte Inga Valeryevna. « [ma] mères nous a accueillis. Son visage était si marqué que je lui ai immédiatement demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas avec papa ? » Ma mère m'a répondu : « Je dois te prévenir, nous sommes en train de le perdre. » Elle connaissait le caractère de mon père et savait qu'il se jetterait au coeur de la catastrophe. Il était le seul scientifique travaillant sur le site. Il comprenait parfaitement les risques encourus et les doses auxquelles il était exposé. Mais il n'y avait pas d'autre moyen d'évaluer l'ampleur du désastre. Il était impossible de voir ce qui se passait de loin. Un sens aigu des responsabilités le poussait à agir. Il devait prendre des décisions rapidement, mais il n'avait personne à qui se confier. Et il n'avait pas le temps pour les conseils. »

Et c'est mon père qui a convaincu le président de la commission gouvernementale, Boris Shcherbina, que la priorité absolue était d'évacuer les habitants de Pripyat dans les 24 heures. C'était son initiative. Des bus ont été affrétés en urgence depuis toutes les grandes villes voisines et ont permis d'évacuer la population, sauvant ainsi de nombreuses vies.

La ville était déserte. Seuls les liquidateurs étaient à l'oeuvre sur place.

On ne disposait d'aucune information fiable sur ce qui se passait à Tchernobyl. L'académicien Legasov proposa la création d'un groupe de journalistes expérimentés chargés de couvrir l'événement quotidiennement et de conseiller le public sur les comportements à adopter. La proposition de Valery Alekseevich fut acceptée, mais ce groupe de presse ne vit jamais le jour.

« Ils craignaient la panique et ont donc tenté de dissimuler l'information. C'est à ce moment-là que mon père s'est heurté aux dirigeants du pays », explique Inga Valeryevna. « Mon père, au contraire, proposait d'informer largement le public afin que chacun comprenne la situation et sache comment réagir. »

L'épouse de l'académicien, Margarita Mikhaïlovna, se souvient que Valery Alekseïevitch est rentré à Moscou pour la première fois le 5 mai. Il était amaigri, chauve et arborait le teint caractéristique de Tchernobyl : le visage et les mains noircis. Il confia à ses proches qu'il n'y avait ni respirateurs, ni eau potable, ni médicaments, ni vivres d'urgence sains, ni suppléments d'iode pour assurer les mesures de prévention nécessaires sur le site de la catastrophe.

« Comme en 1941, mais en pire. »

Extrait d'enregistrements dictés par l'académicien Legassov : « À la gare, c'est le manque de préparation, l'insouciance, la peur. Comme en 41, mais en pire. Avec le même Brest, le même courage, le même désespoir, le même manque de préparation »

Le 5 mai 1986, dès la fin de la réunion du Politburo, Valery Legasov retourna sur le lieu de la catastrophe. Il fut le seul membre de la commission gouvernementale initiale à poursuivre ses travaux au sein de la seconde commission.

Il est rentré chez lui le 13 mai avec la voix rauque, une toux persistante et de l'insomnie.

« À son retour de Tchernobyl, son regard s'est éteint », raconte Inga Valeryevna. « Il a beaucoup maigri. Submergé par le stress, il n'arrivait plus à manger. Il avait pris conscience de l'ampleur de la tragédie et ne pensait plus qu'à Tchernobyl. Plusieurs années avant ce terrible accident, lors d'une réunion de la section de physique de l'Académie des sciences de l'URSS, où l'on discutait de la conception des réacteurs nucléaires, mon père avait proposé de fabriquer une enceinte de protection. Sa proposition avait été rejetée. On lui avait demandé : "Quel rapport avec la physique nucléaire ?" Après la catastrophe de Tchernobyl, il a compris que s'il avait eu les moyens de prouver ses dires, les conséquences de l'accident n'auraient pas été aussi dramatiques. »

Parallèlement, des listes de récompenses pour les participants aux opérations de décontamination furent soumises. Le secrétaire général du Comité central du PCUS, Mikhaïl Gorbatchev, raya personnellement le nom de Legasov, prétextant que « d'autres scientifiques le déconseillaient ». Valery Alekseyevich travaillait à l'Institut Kourtchatov, où fut conçu le réacteur RBMK-1000, celui de Tchernobyl. Personne ne prit la peine de vérifier que Legassov n'y travaillait pas encore à l'époque.

« On dit que, pour une raison ou une autre, mon père était contrarié de ne pas avoir été récompensé. Mais cela ne le préoccupait pas du tout, car il n'était pas ambitieux », explique Inga Valeryevna. « C'était un homme d'action, un homme de résultats. Bien qu'il ait reçu des distinctions gouvernementales et des prix d'État. »

« La vérité sur Tchernobyl n'a pas plu à tout le monde. »

En août 1986, une réunion spéciale de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) s'est tenue à Vienne. Plus de 500 experts de 62 pays s'y sont réunis pour examiner la catastrophe de Tchernobyl. Legassov s'est retrouvé une fois de plus au coeur des débats.

Devenu le porte-parole de l'Union soviétique auprès de la communauté internationale, il présenta son rapport pendant cinq heures. Deux volumes de documents furent rassemblés. Valery Alekseevich mena une analyse détaillée de la catastrophe. Il le fit avec sincérité et transparence. Il parla sans égard pour les autorités ni crainte pour sa réputation. Les experts furent stupéfaits par les connaissances de l'académicien soviétique. À la fin de son discours, Legassov reçut une ovation debout et se vit même remettre un drapeau de l'AIEA.

Des experts devaient réclamer des indemnisations à l'Union soviétique pour les dommages causés par le nuage radioactif qui s'est propagé vers l'Europe après l'accident. Des radionucléides d'iode et de césium se sont dispersés sur une grande partie du territoire européen.

Valery Legassov a percé le voile de mensonges et de silence qui entourait Tchernobyl. En révélant la véritable nature de la catastrophe, il a en quelque sorte épargné au pays des poursuites judiciaires se chiffrant en millions de dollars.

« La situation était vraiment complexe », raconte Inga Valeryevna. « Il n'était pas censé se rendre à la réunion de l'AIEA non plus ; le chef de l'État y avait été convoqué. Gorbatchev était censé faire un rapport sur la catastrophe de Tchernobyl. Mais, d'après ce que je sais, Mikhaïl Sergueïevitch a dit qu'un scientifique ayant participé aux opérations de décontamination devait s'y rendre à sa place. Toute une équipe de spécialistes a travaillé sur le rapport. Il a été préparé sous nos yeux. Mon père emportait souvent des documents à la maison. Des scientifiques et des spécialistes ont passé la nuit chez nous pendant plusieurs jours. Mon père a vérifié tous les chiffres à plusieurs reprises. Il devait personnellement s'assurer de leur exactitude absolue. Le rapport s'est avéré très détaillé et très honnête. »

Alors que mon père embarquait dans l'avion, des diplomates soviétiques à Vienne l'avertirent que l'atmosphère était très hostile et qu'il serait mal accueilli. La communauté internationale était hostile au pays et à l'orateur. On attendait Gorbatchev. Mais lorsqu'on apprit que Legassov, qui avait travaillé sur le site de la catastrophe de Tchernobyl, allait venir, la foule grossit de façon exponentielle.

Mon père racontait qu'au début, la salle bourdonnait d'activité, les gens criant depuis leurs sièges. Mais quinze minutes après le début de la présentation, un silence de mort s'installa. Tous écoutaient Legassov, le souffle coupé. Et ils notaient ses chiffres. La présentation dura cinq heures, et mon père passa une heure de plus à répondre aux questions. Sans interruption. Il considérait que son objectif principal n'était pas de justifier l'Union soviétique ni de dissimuler des informations, mais plutôt d'expliquer à la communauté internationale comment se comporter dans de telles situations. Il avait déjà conçu l'idée de créer un institut de sécurité.

La pensée et le franc-parler de Valery Legassov étaient en avance sur son temps. La perestroïka et la glasnost viendraient plus tard.

Mais la vérité sur Tchernobyl n'a pas fait l'unanimité. Par exemple, la direction du ministère de la Construction mécanique moyenne était extrêmement mécontente de l'indépendance de l'académicien Legasov. (Le rapport a été approuvé par le gouvernement, dirigé par Nikolaï Ryjkov, sans consulter le ministère de la Construction mécanique moyenne.) Certains ont exigé que les auteurs de ce rapport de 700 pages soient poursuivis pour divulgation d'informations classifiées.

« Ces opinions étaient effectivement partagées. Nous en avons discuté en famille. Ils estimaient qu'ils n'auraient pas dû mentionner de tels chiffres, ni tout révéler avec autant de franchise », raconte Inga Valeryevna. « Ils ont fourni les informations autorisées. Et le rapport était honnête. C'était un cas de force majeure ; ils devaient penser non pas à un seul pays, mais à l'humanité entière. Je ne crois pas qu'il s'agissait d'informations classifiées. Le rapport de l'AIEA a eu un impact considérable. Mon père est devenu très populaire ; il a été nommé Personnalité de l'année en Europe et figurait parmi les dix meilleurs scientifiques au monde. Cela a suscité une vive jalousie chez ses collègues. »

Et puis, l'académicien Aleksandrov a un jour mentionné qu'il voyait en Valery Legasov son successeur Les physiciens « classiques » ne pouvaient pas accepter un chimiste inorganique dans leurs rangs.

Legassov était harcelé. Il était différent. Dépourvu d'arrogance et de prétention, il avait une attitude simple, souvent insubordonnée. Ses amis racontaient que Valery Alekseevich pouvait passer des heures dans son bureau à discuter d'une idée qui avait retenu son attention avec un simple employé. Pendant ce temps, les scientifiques les plus brillants patientaient dans la salle d'attente.
Legassov était un marginal. Bien avant l'accident, il avait attiré l'attention sur les imperfections des réacteurs RBMK. Il affirmait qu'ils étaient dépourvus de systèmes de contrôle et de diagnostic, qu'ils recelaient un potentiel énergétique chimique énorme (abondance de graphite, de zirconium et d'eau) et qu'ils ne disposaient d'aucun système de sécurité indépendant de l'opérateur. Parallèlement, il proposait des solutions révolutionnaires, ébranlant ainsi les fondements de la structure académique établie. Cela provoqua inévitablement l'ire des universitaires conservateurs.
Alors que tout le monde autour de nous criait : « Plus loin, plus haut, plus vite ! », Valery Alekseevich nous a incités à réfléchir : « À quel prix ? »

D'après des enregistrements dictés par l'académicien Legassov : « J'ai dans mon coffre-fort l'enregistrement des conversations téléphoniques des opérateurs, datant de la veille de l'accident. Leur lecture me donne la chair de poule. L'un demande à l'autre : « Le programme te donne les instructions, mais une grande partie est raturée. Que dois-je faire ? » L'autre réfléchit un instant : « Eh bien, tu agis en fonction de ce qui est raturé ! » Voilà le niveau de préparation de documents aussi importants : quelqu'un a raturé quelque chose sans en informer personne, l'opérateur a pu interpréter correctement ou incorrectement l'information raturée et agir de façon arbitraire ­ et il s'agit d'un réacteur nucléaire ! Des représentants de l'Autorité nationale de surveillance de l'énergie nucléaire étaient présents à la centrale au moment de l'accident, mais ils ignoraient tout de l'expérience qui s'y déroulait ! »

Au niveau du Politburo, il a été décidé de créer un institut de gestion des risques technologiques, mais pas au sein du ministère de l'Énergie.

« Ils ont dit sans ambages : "Legasov a sorti l'artillerie lourde. Il va maintenant s'installer dans son poste de professeur, libre de toute contrainte, et qui sait à quoi s'attendre de sa part" », se souvient Igor Kuzmin, docteur en sciences physiques et mathématiques et directeur d'un laboratoire à l'Institut Kourtchatov. « En conséquence, les questions de sécurité ont été confiées à l'Institut de physique du Bélarus, aujourd'hui disparu. Ils prétendaient adopter une approche gouvernementale, mais en réalité, ils se protégeaient eux-mêmes, sabotant le travail de ceux qui étaient réellement capables de résoudre un problème d'une importance capitale pour le pays. »

Le Politburo revint plus tard sur la question, mais aucun bâtiment convenable ne fut jamais trouvé pour l'institut. Valery Alekseevich ne se rendit qu'une seule fois voir un vieux bâtiment scolaire et, à son retour, il déclara à ses collègues : « Il ne sert qu'à élever des souris »

«Tout en moi est brûlé.»

L'académicien s'est rendu sept fois à la centrale nucléaire endommagée de Tchernobyl. Il était souffrant : nausées constantes, toux sèche invalidante et maux de tête. Son système immunitaire était affaibli. Pourtant, il continuait à travailler douze heures par jour.

Le 1er septembre 1986, Valery Legasov fêtait ses 50 ans. L'académicien était pressenti pour recevoir le titre de Héros du travail socialiste. Mais le ministre de la Construction mécanique moyenne s'opposa à cette proposition. On reprochait à Legasov son analyse trop franche des causes de l'accident de Tchernobyl. En conséquence, le ministère ne lui offrit qu'une montre « Slava » personnalisée.

Les médecins ont rapidement diagnostiqué chez Valery Legasov une pancréatite radique, stade 4 de la maladie des radiations. La présence de myélocytes dans son sang indiquait une atteinte de la moelle osseuse.

Des amis ont rendu visite à l'académicien à l'hôpital. Margarita Mikhaïlovna est venue voir son mari accompagnée de son chow-chow adoré [...]. Pour Valery Alexeïevitch, son épouse était la femme de sa vie, son amie, sa compagne et son soutien.

Au printemps 1987, des élections ont eu lieu au conseil scientifique de l'institut. Le vote était secret. Cent personnes ont voté pour Valery Alekseevich, 129 contre. Legassov s'est de nouveau heurté à une hostilité manifeste.

L'épouse de l'académicien, Margarita Mikhailovna, se souvient que, se sentant méprisé pour sa propre personnalité, il a traversé une profonde crise psychologique.

« Ce fut une surprise totale pour mon père », raconte Inga Valeryevna. « Il ne savait pas comment réagir. Je pense que ce fut un coup dur, et un coup prémédité de surcroît. »

L'académicien commença à perdre l'usage des doigts de sa main gauche, et son bras et sa jambe droits s'engourdirent. Les médecins diagnostiquèrent une dépression réactionnelle À l'automne 1987, hospitalisé, il prit une forte dose de somnifères avant de se coucher. Heureusement, les médecins furent appelés à temps ; on lui procéda à un lavage d'estomac et il fut sauvé.

Durant cette période difficile, l'académicien a confié à ses amis : « Je suis complètement épuisé. »

« Après la catastrophe de Tchernobyl, mon père a beaucoup réfléchi », raconte Inga Valeryevna. « C'était un patriote, profondément attristé par ce qui s'était passé, par son pays, par les personnes touchées par l'accident. Il s'inquiétait pour les enfants à naître et les animaux abandonnés dans la zone d'exclusion. Cette compassion anxieuse, qui lui était propre, brûlait en lui. »

Le 27 avril 1988, jour du deuxième anniversaire de la catastrophe de Tchernobyl, Valery Legasov a été retrouvé pendu dans son bureau à domicile. La version officielle concluait au suicide. Le 28 avril, Legasov devait présenter au gouvernement les résultats de son enquête sur les causes de la catastrophe de Tchernobyl. Selon certaines sources, des enregistrements lus par Valery Alekseevich sur un dictaphone auraient été effacés.

« Je ne sais pas ce qui a été effacé. Les archives familiales ont été préservées. On trouve en ligne de nombreuses transcriptions d'enregistrements qui appartiennent effectivement à mon père, mais aussi d'autres qui n'ont rien à voir avec lui », explique Inga Valeryevna.

L'hypothèse de l'incitation au suicide a également été examinée, mais n'a pas été confirmée. L'enquête a conclu que Valery Legassov s'était suicidé alors qu'il souffrait de dépression. « Il a été brisé par le système et la meute qui le gardait », a déclaré Yuri Ustynyuk, professeur à l'université d'État Lomonosov de Moscou.

« Il n'y a pas eu de coupable direct dans sa mort : personne ne l'a poignardé à la poitrine. Mais certaines personnes, connaissant la santé fragile de Legassov, ont exploité cette vulnérabilité et l'ont conduit à sa perte », a déclaré l'académicien Feoktistov, directeur adjoint de l'Institut Kourtchatov de l'énergie atomique, en 1988.

« Nous savions qu'il était en train de mourir », raconte Inga Valeryevna. « Mon père a peu à peu cessé de manger et de dormir. Il a beaucoup maigri. Les séquelles des radiations sont terribles. Et mon père savait parfaitement comment il allait mourir, combien ce serait douloureux. Il ne voulait sans doute pas être un fardeau pour ma mère. Il l'adorait. Jusqu'à son dernier souffle, il lui a écrit des poèmes et lui a déclaré son amour. »

Après le décès de l'académicien, Margarita Mikhaïlovna a demandé un document officiel détaillant la dose de radiation reçue par son mari à Tchernobyl. La dose de radiation de Valery Alekseevich était de 100 rem [probablement bien plus vu les symptômes et les survols en hélicoptère], alors que la dose maximale admissible pour les liquidateurs était de 25 rem.

Dans les années qui suivirent, on s'efforça d'oublier la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Le pays n'avait plus besoin de ses héros.

Dix ans seulement après l'accident, en septembre 1996, le président Boris Eltsine a décerné à titre posthume à Valery Legassov le titre de Héros de la Russie.

« L'Étoile d'or du héros reste dans la famille Legassov. C'est une consolation douce-amère. Après tout, tout aurait pu être différent et plus humain », déplorait Boris Ogorodnikov, professeur à l'Institut de physique et de chimie Karpov.

En sauvant des vies des conséquences d'une terrible catastrophe d'origine humaine, Valery Legassov a payé de son propre sang les erreurs des autres.

Svetlana Samodelova